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1 novembre 2012 4 01 /11 /novembre /2012 07:19

La période de rentrée – ce long ruban chronologique qui s’étend de fin août à mi octobre – est enfin terminée, et elle fut assez chargée pour Micro Simulateur ! Heureusement c’est aussi pour nous une période gratifiante. Tout d’abord parce que nous avons publié le hors-série 32, un numéro spécial qui nous tenait particulièrement à cœur. Vous pouvez en découvrir le contenu sur notre blog, et nous espérons que ses lecteurs auront autant de plaisir à le lire que nous en avons eu à le réaliser. Ensuite parce que fin septembre est la période dévolue au Mondial de la Simulation, l’événement annuel pour notre discipline, et que ce rendez-vous est toujours une occasion pour nous de voir comment se porte notre hobby « sur le terrain ». A trop passer de temps dans les locaux de la rédaction et/ou devant un écran d’ordinateur, on en oublie parfois la dimension humaine ! Un grand merci donc à tous ceux qui ont fait le déplacement et nous ont fait l’honneur d’une visite sur le stand. Nous n’oublions pas ceux qui n’ont pu faire le déplacement mais qui nous témoignent leur attachement à longueur d’année par courrier interposé.

Ce Mondial 2012 a laissé transparaître quelques tendances et évolutions dans le monde de la simulation. L’absence actuelle d’un nouveau logiciel de référence (X-Plane 10 et P3D sont encore en phase de mutation) pourrait laisser penser que le secteur végète. Il n’en est rien, à l’instar de la nature la simulation a horreur du vide et les passionnés n’hésitent pas à viser de nouveaux horizons pour améliorer leur expérience du virtuel. Ce peut être le domaine de la simulation automobile, qui gagne chaque année plus d’adeptes un peu déçus par les jeux de conduite sur consoles de salon ; ce peut être aussi le vol en réseau, une activité démocratisée aujourd’hui ; ce peut enfin être le passage au cockpit à domicile, fabriqué sur mesure… Ces domaines, nous allons donc les explorer avec vous, car il n’est pas question de rester cramponnés à une nostalgie agréable mais sans avenir. La simulation doit bouger – au propre comme au figuré, c’est ce que nos expériences du mois dans des cabines sur vérins nous ont prouvé !

Emmanuel Blanchard

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12 octobre 2012 5 12 /10 /octobre /2012 14:34

Il est paru ! Après avoir été présenté en avant-première au Mondial de la Simulation, le Hors-Série 32 de Micro Simulateur est en kiosque.

Comme nous l’avions annoncé, c’est un spécial débutants… Encore faut-il préciser ce que nous entendons par débutant ! Ce numéro a été imaginé pour tous les curieux intéressés par la simulation de vol sur ordinateur, mais qui n’osent franchir le pas car ils pensent (à tort, bien souvent) que c’est trop difficile, trop cher, trop technique ou au contraire ce n’est qu’un jeu vidéo parmi d’autres, sans réalisme… C’est avant tout à trois grandes catégories d’utilisateurs que s’adresse ce numéro :

- les grands débutants : ils n’ont jamais approché de près un avion, ne savent pas comment fonctionnent les aéronefs mais rêvent de pouvoir un jour avoir la sensation de piloter. Pour eux la simulation de vol est intimidante : ne faut-il pas dépenser beaucoup d’argent pour s’y mettre ? N’est-ce pas trop compliqué, trop technique ? Ces questions devraient trouver toutes leurs réponses dans les pages qui suivent, où nous vous présentons les rudiments du pilotage, quelques éléments de technique de vol et deux aventures exclusives pour effectuer vos premières liaisons aériennes. C’est un peu l’occasion pour nous de vous aider à mettre le pied à l’étrier – pardon, au palonnier !

- les pilotes réels : ils sont nombreux à posséder une licence de pilote (quel qu’en soit le niveau) et à se tourner vers la simulation. Les causes peuvent en être variées : le vol réel coûte toujours plus cher, la condition physique doit répondre à des impératifs que les accidents de la vie ne garantissent pas toujours… Pour ce public, la simulation de vol n’est pas un ersatz ou un pis-aller, c’est un vrai moyen de continuer à vivre une passion en supprimant bien des contraintes. Or ce public, parfaitement à l’aise avec les arcanes de la réglementation aérienne ou les aspects technique du pilotage, peut légitimement se sentir perdu face à l’installation d’un matériel informatique qui lui est totalement étranger. Sur un Boeing, on n’a pas besoin de régler les paramètres graphiques ou l’affectation des axes d’un joystick ! C’est pourquoi la première partie de ce numéro fait le point sur l’état du marché, les réglages indispensables, les optimisations à apporter. Et accessoirement de faire comprendre à ces pilotes venus de l’aviation réelle que les simulateurs dépassent amplement le simple stade du jeu vidéo.

- les simmers « dilettantes » : sans aucun sens péjoratif pour ce dernier mot, il faut reconnaître que bien des utilisateurs de Flight Simulator ou X-plane n’exploitent qu’une infime possibilité de leurs logiciels. En découvrant qu’il n’est pas si difficile que ça de piloter un avion de ligne, en réalisant que respecter les espaces aériens et la réglementation peut ajouter une dimension de défi à des sessions de vol, en comprenant l’intérêt des manettes de mélange et de pas d’hélice on peut voler plus loin et plus haut… Accroître les possibilités d’exploitation d’un simulateur, c’est aussi augmenter son plaisir de simmer !

 

Nous espérons donc que ce numéro permettra à beaucoup de curieux d’abandonner leurs réticences et de faire leurs premiers pas dans le monde de la simulation de vol, aussi bien pour Flight Simulator que pour X-Plane. Notre glossaire en fin de numéro vous aidera à comprendre les termes techniques – aussi bien liés à la simulation qu’au monde de l’aviation réelle – afin d’aborder sereinement les différents articles du présent numéro. Nous avons également dressé un inventaire des sujets pratiques publiés depuis près de six ans dans Micro Simulateur. Vous y trouverez certainement quelques sujets qui vous intéresseront pour améliorer vos connaissances, et par là même vivre encore mieux cette passion. Et si d’aventure le sujet voulu n’y figurait pas, n’hésitez pas à nous faire part de vos suggestions : chaque mois, un nouveau numéro de Micro Simulateur pourra répondre à vos attentes ! Il ne nous reste plus qu’à vous souhaiter une bonne lecture… et de bons vols !

 

Emmanuel Blanchard

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25 septembre 2012 2 25 /09 /septembre /2012 06:07

Il n’est pas dans nos habitudes de traiter de sujets d’actualité dans Micro Simulateur, hormis évidemment ceux relatifs à notre discipline. Mais le mois dernier s’éteignait un pionner de l’aventure spatiale, au moment même où un petit robot foulait de ses roues le sol martien. Mais quel rapport, me demanderez-vous, entre Neil Arsmtrong et Micro Simulateur ? Le lien n’est certes pas direct… Même si de nombreux logiciels permettent de revivre de façon virtuelle l’extraordinaire épopée de la conquête lunaire, ce n’était absolument pas l’objectif que s’était donné la NASA, encore moins la préoccupation majeure des astronautes. Non, le rapport, nous le voyons plutôt dans le rêve que cet événement de juillet 1969 a pu faire naître. Car ce petit pas pour un homme annonçait bien plus que la fierté des Etats-Unis gagnant une course technologique face à l’Union Soviétique. Ce grand pas pour l’humanité allait donner naissance indirectement à la micro-informatique, aux télécommunications mondiales… Il allait aussi faire partager l’idée que l’Homme, en posant le pied sur un autre corps céleste, venait d’abolir bien des frontières dérisoires. Enfin, il faut bien l’admettre, l’exploit accompli par la NASA fit naître bien des vocations de pilotes qui, ne pouvant se concrétiser dans le réel (les places y sont rares !) se rabattirent sur ce qu’offrait la simulation naissante. Combien d’entre-vous peuvent honnêtement prétendre ne pas avoir rêvé de la Lune ?

C’est donc avec respect que nous dédions ce numéro à Neil Arsmtrong, ainsi qu’à tous les pilotes, astro/cosmonautes, explorateurs de l’impossible et autres aventuriers qui, en repoussant les limites du possible, nous ont offert l’occasion de rêver. Et à ceux qui nous opposeront qu’il est dérisoire de rêver devant un écran de simulateur, nous répondrons qu’aucun rêve n’est dérisoire !

Emmanuel Blanchard

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4 septembre 2012 2 04 /09 /septembre /2012 06:54

Alors que Flight Simulator X cherche un nouveau souffle auprès de l’équipe de Prepar3D, au moment où Microsoft jette l’éponge au sujet de Flight (voir p. 22), le petit monde de la simulation s’agite dans les coulisses… Pas vraiment de révolution en vue, à peine quelques frémissements, mais c’est une indication que la communauté cherche de nouveaux horizons au-delà de ce que proposent les acteurs historiques du marché. Les projets TacPack de VR Simulations ou Combat Pilot de MadCatz/Thunderhawks promettent avant la fin 2012 d’ébranler les bases de FS X en en faisant un simulateur militaire complet et cohérent ; en course automobile, le retard accumulé par rFactor2 laisse un espace béant pour des simulateurs alternatifs, tel Project CARS de Slightly Mad Studios. Même la très sérieuse NASA se penche sur la simulation en proposant à tous les passionnés des modules pédagogiques permettant de découvrir les travaux d’exploration de son robot martien !

Tout ceci nous inspire deux réflexions. D’une part, la simulation telle que nous la pratiquons (essentiellement sur PC, à l’aide de périphériques spécialisés et avec beaucoup de passion) est encore loin d’être enterrée, n’en déplaise aux promoteurs d’applications sur consoles de jeux qui régulièrement proclament la fin de ce type de discipline (n’est-ce pas, monsieur Microsoft Flight ?). Ensuite, la simulation comme la nature a horreur du vide. La passion qui anime autant les développeurs que les utilisateurs fera que quoi qu’il arrive, un produit nouveau remplacera toujours un logiciel dépassé par le temps, à la date de sortie sans cesse repoussée ou tout simplement annulé au dernier moment. C’est très rassurant pour nous les simmers, puisque ceci nous garantit encore de belles surprises et de nombreuses années de pratique. N’hésitez pas à nous faire part de vos remarques sur ce sujet, que ce soit sur le blog (www.micsim.com) ou même de visu lors du prochain Mondial de la simulation !

Emmanuel Blanchard

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30 juillet 2012 1 30 /07 /juillet /2012 05:47

Il semblerait que les craintes que nous formulions le mois dernier au sujet de la météorologie en métropole se soient malheureusement confirmées : les premières semaines de juillet n’ont pas été spécialement clémentes ! Il reste à espérer que le mois d’août se montre plus ensoleillé… Raison de plus pour que l’équipe de Micro Simulateur reste à l’abri dans sa rédaction pour vous concocter une rentrée très animée. Nous pouvons d’ores et déjà vous l’annoncer, le numéro de septembre accueillera quelques subtils changements dans sa présentation des rubriques. Pas de révolution prévue, mais un système plus rapide pour identifier les extensions chroniquées, et surtout le logiciel auquel elles se destinent. Car entre FS 2004 (que nous n’avons jamais eu l’intention d’abandonner, rassurez-vous !), son successeur officiel FS X ou officieux Prepar3D, le challenger X-Plane et tous les autres produits que l’on peut imaginer (MS Flight, FlightGear, mais aussi les extensions pour simulateurs de trains, de voitures, d’hélicoptères…) il devenait facile de se perdre !

Outre ce numéro de septembre, nous avons aussi programmé notre hors-série spécial débutant, dans lequel même les vétérans devraient trouver des astuces qu’ils ne connaissent pas… Et comme le hasard fait bien les choses, ce numéro HS32 paraîtra au moment du Mondial de la Simulation, septième du nom. Que nos lecteurs profitent donc bien de la période estivale pour se reposer, car dès septembre, la simulation repartira sur les chapeaux de roues !

Emmanuel Blanchard

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22 mai 2012 2 22 /05 /mai /2012 17:04

Il y a dans tout simmer un esprit enfantin qui sommeille, et qui laisse son imagination vagabonder au rythme des images qui défilent sur l’écran… Pour un observateur extérieur, il peut y avoir quelque chose de puéril à « jouer à faire comme X », que ce X soit pilote de chasse, commandant de bord, conducteur de Formule 1 ou autres. Et pourtant, n’est-ce pas justement la magie qui opère lorsqu’on oublie le monde extérieur et que devant son écran on se prend à rêver, pour quelques minutes ou quelques heures, d’un autre univers autour de soi ? Cette évasion prend place dans l’espace, avec toutes les destinations imaginables – vous découvrirez dans ce numéro Zurich, San Francisco, Melbourne, et même d’improbables cités lunaires ! – mais aussi dans le temps. Voler même virtuellement sur un ancien Boeing 737 de première génération, ou dans un bombardier lourd de 1917, donne une idée précise de la charge de travail et des angoisses des personnels de l’époque. Et grâce à sa capacité d’identification, le simmer vit ces sensations par écran interposé…

Le devenir de notre passion n’est peut-être pas à rechercher du côté des nouveaux logiciels ou des performances des ordinateurs, à coups de framerate et de GHz. Et si la simulation telle que nous la pratiquons était plutôt intemporelle, ne faisant de l’ordinateur et de ses logiciels que des interfaces vers le rêve et l’évasion ? Auquel cas, ce qui primerait serait l’ambiance qui se dégagerait d’un programme et la liberté laissée à l’utilisateur plutôt que des prouesses technologiques. Ce serait rassurant, en fin de compte : l’avenir de la simulation ne dépendrait pas du bon vouloir de tel éditeur ou tel fabricant, échappant de cette manière à de basses raisons mercantiles, mais il serait lié à la capacité qu’auraient les simmers à toujours rechercher ce plaisir de l’imagination et de l’évasion. Comme quoi, le plus important en simulation, ce n’est pas la machine, c’est bel et bien l’Homme !

Emmanuel Blanchard

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3 mai 2012 4 03 /05 /mai /2012 06:38

Récemment une émission documentaire radiodiffusée m’a fait prendre conscience d’un étrange cas de mimétisme historique. Il en va des simulateurs de vol comme des rois du Moyen-âge : il y a ceux qui ont marqué leur époque, les mal-aimés, ceux qui ravissent le pouvoir à un héritier jugé indigne… Si l’on poursuit l’analogie avec notre discipline informatique, Microsoft Flight aurait la lourde tâche de succéder aux règnes magistraux de FS 9 et FS X : un objectif presque perdu d’avance ! Comme les Valois succédèrent aux Capétiens, la suite de la dynastie pourrait venir d’un autre éditeur tout en conservant un code (informatique, pas génétique) en commun. Nous parlons bien évidemment de Prepar3D, bâti sur les fondations de FS X mais proposant une approche plus professionnelle. Alors que Flight se révèle bien trop limité (un « simulateur-fainéant » comme les derniers Mérovingiens ?), Prepar3D se révèle riche en possibilités d’évolutions, d’autant plus qu’il est compatible avec quasiment toute la bibliothèque d’add-ons de FS X. Visiblement le pari de Microsoft de faire sacrer Flight comme héritier au trône de la simulation va tourner court ! Tout juste peut-il espérer assurer une forme de régence avant qu’un nouveau roi soit désigné… Sans oublier les prétendants d’autres dynasties, X-Plane 10 en tête, qui gagne chaque mois plus d’adeptes !

L’actualité de la simulation ne se résume néanmoins pas qu’à cet affrontement entre les ténors du vol civil. La parution très prochaine de rFactor2, les possibilités de voyage interplanétaire d’Orbiter 2010 et la petite larme nostalgique versée sur Falcon 3.0 nous rappellent dans le présent numéro que la simulation informatique peut toucher tous les domaines, aussi bien dans l’espace que dans le temps. Alors autant se faire plaisir, que l’on aime à s’évader en totale liberté ou bien que l’on cherche à coller au mieux à la réalité. Après tout, chacun simule comme il lui plaît, et pas seulement au mois de mai !

Emmanuel Blanchard

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28 mars 2012 3 28 /03 /mars /2012 08:09

Il ne vous aura pas échappé que Micro Simulateur vient de souffler ses vingt bougies… Nous n’avons néanmoins pas voulu vous assommer avec ce petit événement. D’une part parce que l’auto-congratulation n’est pas notre spécialité (et les lecteurs s’en lassent rapidement) ; d’autre part nous avions déjà fait un numéro spécial pour notre édition 200 (en septembre 2010), nous n’allions pas refaire l’historique du magazine et vous retracer toutes les évolutions de la simulation. C’est une petite note de nostalgie qui remplace tout ceci, entre les souvenirs de votre serviteur et ceux du fondateur de Micro Simulateur, que nous remercions au passage pour sa gentillesse et sa disponibilité.

Le hasard fait que ce 20e anniversaire tombe au moment de la publication par Microsoft de Flight, qu’on attendait comme le successeur à FS X. Las, les premiers avis d’utilisateur font plus état d’une profonde déception que d’un enthousiasme débridé. La gratuité promise n’est finalement qu’un argument promotionnel pour convaincre les débutants de se mettre à la simulation et ensuite d’acheter les extensions, ces dernières devenant rapidement indispensables pour éviter de voler en rond à Hawaï. Est-ce pour autant qu’il faut ignorer le dernier-né de Microsoft ? Ce serait une double erreur. Tout d’abord Flight vient de paraître, nul ne sait exactement dans quelle voie le programme va évoluer, et à lire les commentaires « fleuris » (doux euphémisme) qui envahissent Internet, il n’est pas impossible que Microsoft revoie sa copie et redresse le tir. Ensuite, 20 ans de simulation nous ont bien appris une chose, c’est qu’il est impossible de prévoir le futur. Il y a dix ans seulement, personne n’aurait misé sur Google ou FaceBook ! Ne plaçons donc pas trop d’espoirs dans Flight. La simulation comme la nature a horreur du vide, et si ce logiciel ne rencontre pas son public, faisons confiance à d’autres développeurs pour nous réaliser un digne simulateur d’avenir. Qui sait, nous en reparlerons peut-être avec nostalgie dans vingt ans !

 

Emmanuel Blanchard

 

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2 mars 2012 5 02 /03 /mars /2012 06:56

Il n’aura échappé à personne en France métropolitaine que le mois de février a été particulièrement rigoureux – climatiquement parlant. Cela peut faire sourire nos lecteurs habitués à ces températures très basses, nous pensons à nos lecteurs québécois que nous saluons au passage, mais comprenez que ce n’est guère fréquent chez nous. Avec parfois des effets imprévus : ainsi nous avions programmé pour ce numéro test complet d’AeroflyFS, le nouveau simulateur de vol d’Ikarus proposant des sessions de voltige au-dessus de la Suisse. Las, le verglas et la neige ont eu raison du transporteur devant nous livrer le précieux DVD, lequel fut immobilisé sans un carton anonyme pendant plusieurs jours et arriva à la rédaction la veille du bouclage – trop tard pour rédiger ne serait-ce qu’une avant-première. Comme quoi, même en simulation, les conditions givrante peuvent avoir des conséquences fort désagréables ! Heureusement, il y a de bonnes occasions de se réchauffer, fût-ce virtuellement : en allant visiter Hawaï, à bord du vénérable B377 ou à l’aide de la dernière mouture de X-Plane ; en faisant un petit séjour à Tel-Aviv, que l’on peut relier depuis la France avec les nouveaux 737PIC. Ou encore au soleil de Palerme sur les rivages siciliens : « c’est une offre qu’on ne peut pas refuser » (à prononcer avec l’accent correspondant).

Ce n’est que partie remise pour AeroflyFS : il figurera bien dans notre numéro d’avril (et ce n’est pas un poisson !), aux côté de Microsoft Flight qui devrait être disponible au moment où vous lirez ces lignes. Un beau contenu pour ce futur numéro 219 qui marquera le vingtième anniversaire de Micro Simulateur : lorsque l’actualité de la simu colle avec un tel événement, c’est forcément un bon présage !

Emmanuel Blanchard

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25 janvier 2012 3 25 /01 /janvier /2012 11:07

Tout au long de 2011, nous n’avons cessé de nous plaindre du peu de réelles nouveautés dans le domaine de la simulation. Or, comme nous l’annoncions dans notre éditorial du numéro précédent, 2012 devait se révéler plus féconde. Voilà un X-Plane 10 tout chaud sorti du moule, qui donne l’occasion à deux membres de l’équipe de donner leurs impressions : l’une est rompue à l’univers « X-planien » et nous fait part des nouveautés proposées par ce simulateur, l’autre joue le rôle de Candide venu de FS et découvrant un monde inconnu… Au même moment, AeroflyFS débarque sur nos écrans pour nous faire survoler une Suisse virtualisée dans ses moindres détails (voir nos pages d’actualité), et surtout Microsoft livre quelques informations sur le successeur annoncé de FS X. Et sur ce dernier point, nous avons du mal à nous départir de notre méfiance, tant la description du produit laisse présager une utilisation très différente de ce à quoi les simmers sont habitués. Patience, il faudra juger sur pièces !

Et pour attendre, il y a de quoi s’occuper : les bimoteurs sont à l’honneur ce mois-ci, que ce soit avec des réacteurs (le Phenom 100 d’Embraer) ou à pistons (le Cessna Skymaster), tous deux très bien réalisés et nous invitant au voyage dans des contrées de saison. L’hiver ne donne-t-il pas l’occasion de visiter les Alpes avec la jolie scène Annecy de LLH, ou les fjords de Norvège avec Stavanger X ? à moins que le souffle de l’aventure ne vous guide vers l’Antarctique (où l’hiver est la saison chaude – enfin tout est relatif !), voire sur Mars puisque nous vous donnons tous les conseils pour une belle mission simulée vers la planète rouge. En simulation tout devient possible, alors autant se faire plaisir !

Emmanuel Blanchard

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