Le blog de la rédaction - MicroSim

Ce numéro de décembre, riche en nouveautés, nous permet de faire un petit bilan de ce que 2011 nous a réservé en matière de simulation. Et force est de reconnaître que les surprises – bonnes ou mauvaises – furent bien au rendez-vous, mais pas là où nous les attendions ! Le successeur de Flight Simulator X n’a cessé de jouer au fantôme, alors que X-Plane 10 a vu sa sortie reportée aux alentours de Noël. Les deux ténors de la discipline étant absents de la scène, la simulation allait-elle connaître une baisse de régime ? Non, car cette situation a permis l’émergence d’autres produits, plus exotiques. Première surprise, DCS : A-10C paru en avril est devenu la référence absolue en matière de simulation militaire. Deuxième surprise, mauvaise cette fois, un Cliffs of Dover très attendu et honni par la communauté à sa sortie en juin. Gageons que les professionnels de l’édition en auront retenu une leçon : quand on publie un logiciel, il faut qu’il soit fonctionnel et débarrassé de ses bugs ! Heureusement les patchs successifs ont quelque peu amélioré le produit… Troisième surprise : Take On Helicopters, à découvrir dans ce numéro, qui nous prouve que l’avion n’est pas la seule machine volante digne d’être reproduite en virtuel. En plus de ces trois étapes marquantes, on remarque le renouveau de la compétition automobile virtuelle (iRacing, F1 2011), l’intérêt pour le monde ferroviaire (World of Subways, Trainz 12) et un Farming Simulator qui a battu des records de ventes auprès du grand public ! Alors souhaitons que ces tendances à ouvrir la simulation sur d’autres domaines que le vol en avion se confirment à l’avenir !

Profitons enfin de ce numéro de décembre pour vous souhaiter d’excellentes fêtes de fin d’année au nom de toute l’équipe de Micro Simulateur, en attendant 2012 qui marquera le vingtième anniversaire de votre magazine. Il y aura de quoi se réjouir !

Emmanuel Blanchard

Le thème revient souvent aux oreilles des simmers : la confusion entre jeu vidéo (sur console essentiellement) et simulation persiste auprès des non-initiés. Et elle agace souvent nos passionnés qui peinent à faire comprendre que non, définitivement, ils ne font pas que jouer ! Or deux produits viennent d’arriver sur le marché, deux réalisations qui pourraient fort bien aider à faire comprendre la différence entre le jeu vidéo « classique » et la simulation telle que nous l’entendons dans nos pages. En premier lieu, notre vedette du mois, le 737NG X signé PMDG. Croyez-nous sur parole, il n’a absolument rien d’un jouet ! Accompagné d’une documentation pléthorique qui ferait pâlir d’envie tout pilote réel, disposant de toutes les fonctions et caractéristiques du modèle original, cet add-on est l’un des plus avancés que nous ayons eu l’occasion de tester. Et il y a fort à parier que tout néophyte à qui l’on présenterait cet avion exceptionnel dans son élément (FS X) comprendrait rapidement que l’on dépasse le stade du simple délassement ludique.

Même constat pour le volant Ferrari F1 Wheel Integral T500 signé Thrustmaster (voir aussi sur le blog notre article « petite surprise exclusive »). Franchement, imaginez-vous que cette réplique issue du monde de la compétition se destine à des séances de glisse sur le bitume et aux courses sauvages en ville, telles qu’on en voit dans nombre de jeux d’arcade ? Non, on entre ici dans le monde de la compétition où chaque dixième de seconde gagné a son importance, où les gestes doivent être d’une précision chirurgicale… N’allez pas en tirer des conclusions trop hâtives : les jeux d’arcade ont leurs (très) bons côtés, et la simulation peut parfois se montrer rébarbative. Mais il arrive parfois qu’un produit exceptionnel plaide en faveur de cette dernière et en révèle la dimension presque magique. Ce mois-ci, ce sont deux produits de ce genre qui figurent dans le magazine : une aubaine !

Emmanuel Blanchard

Alors que le mois d’août est traditionnellement une période où l’on quitte ses activités habituelles, il existe quelques spécimens d’êtres étranges qui ne peuvent s’arrêter. Parmi eux, on remarque cette espèce étrange des Simularii Computerus. Pas de trêve estivale pour eux ! Qu’ils prennent l’avion en vrai, ils ne peuvent s’empêcher de noter tous les détails du vol pour revivre ensuite le trajet en virtuel. Qu’ils fréquentent un lieu de villégiature particulier, et aussitôt leur vient l’envie de vérifier s’il n’existe pas une scène correspondante pour leur logiciel préféré. Qu’ils empruntent une autoroute, et ils feront systématiquement un devis de masse et de carburant, avec prévision d’étape et déroutement possible… Si étranges que puissent paraître ces créatures, rassurez-vous, elles ne sont nullement dangereuses. Tout juste leurs entourages proches peuvent se sentir parfois agacé des petites remarques souvent incompréhensibles, à base d’un langage fait d’expressions réservées aux initiés. Mais ces sympathiques individus ne mordent pas, et se révèlent finalement très ouverts et prêts à faire partager leur passion.

Peut-être côtoyez-vous ces créatures. Peut-être même faites-vous partie de cette espèce sans le savoir. Mais n’ayez crainte, il n’y a aucun mal à en être ! Car comme toute passion, la simulation se vit sans contraintes de lieu ou d’horaire. Mais à la différence d’autres activités, elle implique souvent une observation méthodique, une analyse des situations et une grande ouverture d’esprit. Ces Simularii Computerus ne sont pas aussi coupés du monde qu’on voudrait le croire, bien au contraire. Car le fond de leur passion, c’est justement de comparer la réalité et le virtuel, en sachant faire la part des choses. Alors souhaitons que cette espèce en voie d’apparition puisse se multiplier et convaincre les observateurs extérieurs qu’il n’y a aucun danger à les laisser en liberté. Vous pourrez même en observer quelques spécimens très prochainement dans un salon spécialisé, auquel nous vous donnons rendez-vous !

Emmanuel Blanchard

La sortie du très controversé Cliffs of Dover le mois dernier (voir p. 50) a mis en évidence les limites d’un système de distribution des logiciels. Le programme, livré rempli de bugs et visiblement non finalisé, a déchaîné la colère des premiers utilisateurs. Or parmi les réponses des responsables de ce lancement prématuré, on pouvait lire « il faut acheter les premiers exemplaires, car l’argent ainsi récolté servira à bonifier le produit final ». Cet argument, nous l’avons déjà maintes fois entendu… Et il ne tient pas. Lorsqu’un consommateur acquiert un produit, il est en droit de pouvoir l’utiliser immédiatement et conformément aux recommandations du fabricant. Ce n’était absolument pas le cas de la première livraison de CoD, heureusement corrigée dans les 72 heures. Nous comprenons aisément qu’un tel programme soit complexe et exige du temps (donc de l’argent) pour être peaufiné. Mais pour éviter les problèmes, CoD aurait du adopter un autre système de distribution.

Prenons deux exemples, DCS : A-10C et Rise of Flight. Le premier a été vendu en précommande, et chaque acheteur de la version définitive recevait une version Beta. L’acheteur devenait ainsi testeur, en toute transparence, et obtenait la garantie de profiter en fin de compte d’une mouture commerciale sinon parfaite (aucun logiciel ne l’est !) au moins propre et stable. Dans le deuxième cas, la livraison standard de RoF était limitée en nombre d’appareil, les développements du programme étant ensuite assurés par la vente des packs d’avions supplémentaires. Ces deux méthodes devraient se généraliser dans le monde de la simulation – et du logiciel en général. La dématérialisation (disparition des supports CD/DVD au profit des canaux de téléchargement) favorise les mises à jour et les contenus complémentaires, à condition toutefois que le client soit correctement informé. C’est pourquoi nous attendons impatiemment des informations sur Microsoft Flight, futur successeur de FS X, qui devrait justement baser son modèle économique sur ces nouveaux modes de consommation. Il va falloir changer nos habitudes !

Emmanuel Blanchard

Nos fidèles lecteurs n’auront sans doute pas manqué de remarquer, lors des précédents numéros, un certain ralentissement des sorties de nouveautés – autant en logiciels qu’en extensions. Nous l’avons déploré à plusieurs reprises, mais en expliquant les causes de ce ralentissement. En premier lieu, il faut reconnaître que FS X aborde sa quatrième année sans successeur désigné, une situation sans précédent depuis FS 4 il y a presque vingt ans ! C’est encore plus valable pour FS 9… Les appareils et les décors les plus variés ont déjà été publiés, il ne reste plus de « hit » à faire découvrir. Car il faut comprendre qu’un éditeur commercial cherche avant tout à séduire le public le plus vaste, et il est plus facile d’espérer un retour sur investissement avec un gros Boeing, un Airbus flambant neuf ou un avion de tourisme populaire dans les aéroclubs qu’avec un obscur prototype à la diffusion confidentielle… On pointera aussi comme raison de ce ralentissement des publications la concurrence accrue des consoles de jeu, que certains observateurs trop épris de simplification ont tôt fait de mettre dans le même panier que la simulation. Entendons-nous bien, il n’est pas question de dénigrer ces produits (certains sont excellents et justifient à eux seuls l’achat d’une console) mais de bien faire la différence entre ces activités. Et nous invitons ceux qui feraient la confusion à tâter de la simulation, la vraie, pour en comprendre tout le sens.

Et voilà qu’en pleine torpeur du marché, deux nouveautés remarquables sont annoncées : un A-10C Warthog dont le comportement et la complexité font penser à un produit pour la formation des vrais pilotes ; d’autre part le très attendu Cliff of Dover , successeur annoncé de la saga Il-2, qui devrait débarquer dans les bacs dès le mois prochain. Ajoutons les sorties prévues de rFactor 2 pour la compétition automobile, de Jet Thunder pour revivre la guerre des Malouines trente ans après… Si FS semble calme, d’autres simulations reprennent le flambeau. Alors sachons en profiter !

Emmanuel Blanchard