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29 juin 2009 1 29 /06 /juin /2009 07:12

Nous n'avons que rarement l'occasion d'évoquer ici le fonctionnement interne de la rédaction, mais pour une fois nous allons vous livrer quelques petits secrets de fabrication. Ainsi nous avions prévu dans ce numéro un reportage sur l'incontournable Salon de l'Aéronautique et de l'Espace - plus populaire sous son appellation de Salon du Bourget. Hélas ! Le dossier d'accréditation presse, indispensable pour pouvoir pénétrer dans cette enceinte réservée, et qui avait été commandé bien avant l'événement, aurait du nous parvenir le premier jour du salon... Et il n'est jamais arrivé ! Pas d'accréditation, pas de salon, et voilà un sujet de choix qui saute. Soyez sûr que nous mettrons la main sur le coupable et que pour la peine nous le contraindrons à programmer entièrement un Londres-Singapour dans l'ordinateur de bord d'un A380 - avec trajectoire de déroutement. Non mais !


Alors même que nous cherchions un sujet de remplacement, quelques remarques sur la simulation en général nous ont donné l'idée d'une chronique spéciale (voir p. 20) qui explique une fois pour toute pourquoi les jolis petits personnages animés d'Electronic Arts ne se promènent pas dans les pages de votre magazine. Ailleurs sûrement, mais pas ici. Le débat reste ouvert, si vous n'êtes pas d'accord avec cette décision nous sommes prêts à écouter vos arguments et à les partager avec la communauté.

Sans transition (ne croyez pas qu'un débat se termine forcément en pugilat), jetez donc un œil à notre dernier hors série militaire, disponible en kiosque. Vous y trouverez un long dossier sur le combat aéroterrestre faisant la part belle à Black Shark ainsi qu'aux blindés et à ces machines qui combattent entre ciel et terre. Espérons que tout ceci ne sorte pas de la virtualité, les vacances approchent et il serait dommage de les gâcher. Alors bon repos à ceux qui ont la chance de pouvoir prendre quelques congés, l'équipe de Micro Sim reste active en juillet pour vous concocter un joli numéro d'août à lire sous un parasol, les pieds dans l'eau et la tête dans les nuages !


Emmanuel Blanchard
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28 mai 2009 4 28 /05 /mai /2009 10:54

Avec l'approche de la saison estivale vient l'épineux choix du lieu de vacances - fussent-elles virtuelles ! Alors mer ou montagne ? Pour les adeptes de la première option, la solution pourrait consister à emprunter un MD-11 et de le piloter jusqu'aux atolls paradisiaques de la Polynésie. Si de plus ils survolent la côte ouest des Etats-Unis, ils pourront profiter de paysages superbes vus du ciel grâce à FS Altitude. Mais si l'on préfère la montagne, il y a aussi de quoi faire dans ce numéro : découvrir les techniques de base grâce à X-Plane (mieux adapté que Flight Simulator pour l'atterrissage sur du relief), explorer l'observatoire du Pic du Midi, voire s'aventurer sur les traces des Incas à Cuzco... Et si vous demeurez totalement réticents à l'aviation, il reste toujours les bolides présents dans iRacing, ou encore la possibilité d'utiliser le RER B sous Train Simulator pour visiter les sous-sols de Paris !

Ce mois de mai, généralement calme en actualité, nous a par ailleurs beaucoup étonné. De nombreux produits sont sortis ou sont annoncés - et de vraies nouveautés, pas de simples adaptations. Surtout, nous avons remarqué un net regain d'intérêt pour une discipline que certains avaient déjà commencé à enterrer, suite aux réorganisations en cours au sein de l'équipe de développement de Flight Simulator. Le congrès X-Plane, les nombreuses initiatives des compagnies virtuelles ou des associations de simmers, même la solidarité autour de l'affaire AVSIM (voir p. 10) achèvent de nous convaincre que l'enthousiasme des passionnés n'est absolument pas entamé, voire que la simulation gagne chaque jour de nouveaux adeptes. Peut-être que la part de rêve qu'elle propose permet de s'évader un peu de cette période morose, et qu'elle s'ouvre à de nouveaux publics jusqu'alors réticents à ces drôles de machines, mi virtuelles mi réelles ! N'hésitez pas à nous faire part de vos remarques à ce sujet, que vous soyez vétéran ou nouveau venu !


Emmanuel Blanchard
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29 avril 2009 3 29 /04 /avril /2009 10:35

Nous déplorions le mois dernier l'absence de nouveautés dans le monde de la simu : l'actualité de ce mois d'avril permet de remettre un peu de fantaisie dans le paysage morne que nous contemplions alors. Première surprise, le train virtuel reprend du service, avec une visite en règle des sous-sols berlinois tout au long de la ligne 7 du métro modélisé par TML Studios. Deuxième surprise, la qualité de rendu de la scène Manhattan où chaque immeuble est modélisé et texturé. Troisième surprise, Flight1 nous livre un Cessna Mustang, concentré de technologie pour un petit appareil vif et maniable. Enfin la dernière surprise vient de Black Shark qui atterri enfin sur l'hexagone, malgré une petite panne de démarrage (voir nos actualités).

Mais les surprises ne proviennent pas forcément des grands éditeurs institutionnels auxquels nous sommes habitués. Ainsi nous avons découvert des add-ons aussi variés qu'une scène Lanzarote pour FSX ou un Piper SuperCub pour X-Plane. Lorsque les acteurs traditionnels font grise mine et sortent des nouveautés au compte-gouttes, on peut faire confiance à la communauté des développeurs « alternatifs » (rien de péjoratif ici) pour nous proposer des produits - payants ou gratuits - de grande qualité. Cette communauté est aussi active du côté des utilisateurs, comme nous le constations lors de manifestations particulières (la LAN Party IVAO 2009 en est un exemple) ou dans le courrier qui parvient à la rédaction. Ce dernier nous montre par ailleurs que vous êtes de plus en plus nombreux à débuter en simulation, à découvrir ce milieu parfois intimidant au premier abord mais tellement gratifiant après quelques heures d'initiation.

Voilà qui devrait faire réfléchir certains devins qui annoncent la fin de la simulation, suite à la fermeture des studios Aces. Au contraire, nous sommes persuadés que l'avenir de la simu se présente sous les meilleurs auspices, et ce en grande partie grâce à vous tous qui faites vivre cette discipline. Alors surtout continuez comme ça !


Emmanuel Blanchard


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1 avril 2009 3 01 /04 /avril /2009 06:01

Oui, le titre de ce numéro 183 est un peu trivial, mais avouer qu'avec dans le même magazine un Antonov An-12 « Cub » qui côtoie un Piper J-3 « Cub », la plaisanterie était tentante ! Vous avez donc une fois de plus le choix : les petits avec le J-3 et le Safir, les gros avec l'An-12 ou le 727-100, et au milieu les poids moyens représentés par le Mitsubishi MU-2 pour X-Plane et le vénérable Wellington. Nous célébrons aussi le retour des beaux jours avec quelques destinations touristiques : les châteaux de la Loire pour FSX que nous avons pu « visiter » avant leur publication, ou le fabuleux parc national de Glacier, au nord des Etats-Unis.

Reste que l'aviation est très présente ces derniers temps dans le magazine. La faute à une actualité assez terne dans les autres domaines de la simu : pas grand-chose de vraiment nouveau en sports mécaniques, rien du tout en militaire depuis Black Shark (nous y reviendrons le mois prochain), le trafic ferroviaire en panne et calme plat en simulation maritime. Alors messieurs les éditeurs et développeurs, pourquoi arrêter de nous faire rêver ? Il y a certes la communauté des passionnés qui crée ses propres extensions, mods ou parfois même ses propres logiciels, mais le silence du côté des professionnels de l'édition devient inquiétant. Croisons les doigts, et espérons qu'il ne s'agit que du calme... avant une tempête de nouveautés !

Signalons pour finir la parution de notre hors série 27 consacré aux pannes et incidents de tous genres : si vous avez manqué les articles paru sur ce sujet, il vous apprendra comment pratiquer le vol plané après une panne moteur, gérer un atterrissage en campagne, réagir face à une dépressurisation soudaine... L'avantage de la simulation est qu'aucun de ces problème ne connaîtra ici de fin tragique !

 
Emmanuel Blanchard

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1 mars 2009 7 01 /03 /mars /2009 08:51

Depuis l'annonce de la fermeture des studios Aces par Microsoft, le (petit) monde de la simulation s'interroge sur son avenir. Car, quels que soient ses défauts, Flight Simulator reste le logiciel le plus emblématique de cette discipline. Mais ces craintes sur l'arrêt de la gamme FS sont-elles fondées ? Pour le moment Microsoft n'a pas daigné ajouter d'informations à celles qui nous avaient été communiquées le mois dernier - à savoir que FS n'allait pas disparaître, il devait rester dans le giron de la firme de Redmond.

Néanmoins, quelques signes laissent espérer. A ce jour, les éditeurs d'add-on continuent à publier des avions ou des décors pour FS2004 (un logiciel vieux de cinq ans, presque un record !). Mieux, on s'était habitués à des versions FSX qui n'étaient que des évolutions de modèles FS2004, c'est désormais l'inverse qui se produit ! Ainsi Carenado a recréé son C172 visible dans ce numéro pour l'adapter à l'ancienne version de FS, sous la pression de nombreux clients. Plus qu'une anecdote, c'est le signe que la communauté est non seulement capable de faire fléchir un éditeur (dans le bon sens du terme) mais aussi qu'elle est très attachée à ses vieilles valeurs. Et à une époque où tout change très vite, c'est plutôt rassurant !

Voilà pourquoi toute l'équipe de Micro Simulateur reste sereine face aux effets d'annonce. Carpe Diem, écrivit le poète Horace : il avait bien raison. Prenons déjà le temps d'exploiter toutes les possibilités d'un logiciel donné - et elles sont nombreuses ces possibilités, ne serait-ce que pour FS9 ! - avant de se plaindre qu'un hypothétique successeur verra sa publication reportée. Le gros avantage de la simulation est qu'elle se situe hors du temps, mieux elle permet de s'affranchir de certaines contraintes du réel, parfois en les transformant en avantages. Alors n'ayons aucune crainte pour l'avenir, il y aura toujours des logiciels pour nous faire rêver !


Emmanuel Blanchard
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2 février 2009 1 02 /02 /février /2009 07:58
Les voilures tournantes sont à l'honneur en ce début 2009. D'abord avec l'incontournable Black Shark, enfin disponible à la vente (mais en anglais) et qui ravira les inconditionnels du combat aéroterrestre. Plus modeste, le Bölkow BO-105 de Nemeth Design a totalement enchanté notre spécialiste Jean-Jacques, qui y voit un exemple de maturité atteinte dans la création d'add-ons réalistes pour FSX. Enfin, réalisme en demi teinte mais expérience de vol inédite pour le BA 609 « Tilt Rotor » de Wilco, un aéronef qui n'en est encore qu'au stade expérimental (très avancé néanmoins) mais qui évolue déjà dans les cieux virtuels. De tous les produits testés ce mois-ci, le terme maturité semble justement le plus fréquent, même lorsqu'il s'agit d'add-ons représentants des appareils anciens (747-200, T-34 Mentor...). Aerosoft a aussi mis tout son savoir-faire en œuvre pour nous proposer un superbe Paris CDG, réussissant à relever le niveau de qualité des scènes pour FS et en plongeant le pilote virtuel dans une vraie ambiance. Maturité toujours pour la présentation du dernier processeur Intel, une promesse de puissance dont nos logiciels favoris sauront tirer parti. Maturité enfin avec deux exercices pratiques pour pilotes confirmés - ou qui cherchent à le devenir, c'est justement l'avantage de la simulation - dans nos articles sur les appareils montés sur skis d'une part, d'autre part les sauts de puce entre deux aérodromes proches (procédures plus connues sous le nom de POGO).

Enfin, il nous faut mentionner l'alerte qui est tombée alors que nous étions en plein bouclage du magazine : Flight Simulator aurait été sur le point d'être abandonné par Microsoft ? Ouf, ce n'était qu'une rumeur résultant d'une mauvaise interprétation de l'actualité. Mais lisez bien notre « dernière minute » en page 80 pour en découvrir plus sur ce sujet préoccupant. On peut facilement imaginer qu'un produit arrivé à maturité n'a aucunement vocation à disparaître, bien au contraire. Alors, rendez-vous le mois prochain pour poursuivre l'aventure !

Emmanuel Blanchard

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24 décembre 2008 3 24 /12 /décembre /2008 06:26
Et voilà, déjà 2009 ! Après le bilan de 2008, qui s'est révélé plutôt morne en termes de réelles nouveautés, voici une année toute neuve et qui s'annonce riche ! Mettons de côtés les éditions mises à jour de certains produits, que quelques éditeurs peu scrupuleux n'hésitent pas à proposer au prix fort en les faisant passer pour des innovations. Intéressons-nous plutôt aux produits originaux. Evidemment on peut déjà affirmer que DCS : Black Shark sera l'un des hits des mois à venir, et nous ne manquerons pas de le suivre de très près. Mais au-delà ? Quel avenir en 2009 pour la simulation ? Le salon mondial, qui s'est déroulé fin novembre, nous a donné quelques pistes. Tout d'abord, les interfaces et périphériques n'ont jamais eu autant d'importance, depuis le simple accessoire de jeu jusqu'au cockpit complet. Volants, joysticks, instrumentations diverses, il y en a désormais pour toutes les utilisations et à des tarifs enfin abordables.
Mais la simu ne se résume pas qu'à cet aspect mercantile. C'est aussi un loisir qui semble moins souffrir de la morosité ambiante que d'autres activités. Nous l'avons constaté avec l'affluence en hausse du Salon, dans vos courriers, dans vos échanges téléphoniques... La simulation séduit de plus en plus d'adeptes, des nouveaux venus dans cette discipline. Nul doute que ce nouveau public attirera de nouveaux constructeurs et éditeurs, et la boucle sera bouclée !
Bref l'année 2009 s'annonce déjà riche en surprise. Et soyez assurés que toute l'équipe de Micro Simulateur se joint à moi pour vous souhaiter qu'elle se déroule le mieux possible !

Emmanuel Blanchard

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3 décembre 2008 3 03 /12 /décembre /2008 10:32
Mais quelle est cette mode dans le monde de la simu ? Il y avait eu la Caravelle (MS176), voici le Stratocruiser de Boeing tout droit sorti des années 50, First Class Simulations célèbre les pionniers de l'aviation, et partout des appareils anciens surgissent du fond des temps. En fait, on pourrait se demander si la simulation n'a justement pas réussi à s'affranchir des modes. Les premiers simulateurs sur PC présentaient fièrement ce qui était à l'époque le fin du fin en matière d'aviation, les derniers Airbus ou Boeing, les petits avions de tourisme hyper sophistiqués, les appareils militaires bourrés d'électronique... Aujourd'hui le Boeing 747 approche de son quarantième anniversaire ; Il-2 : 1946 et ses warbirds présente ce qui se fait de mieux en simulation de combat aérien, les éditeurs (commerciaux ou développeurs indépendants) présentent toujours plus d'hommages aux légendes de l'aéronautique. Nous avions déjà mentionné le fait que la simulation avait dans sa fonction pédagogique l'avantage de faire découvrir une évolution des techniques. L'importance que prennent les vieilles ailes semble dépasser le seul intérêt historique. C'est sans doute une pointe de nostalgie chez les passionnés d'aviation qui fait revivre les légendes, celle d'une époque où l'électronique était bien moins présente, où la navigation tenait plus de la chance que du calcul... et où paradoxalement les pilotes étaient plus libres, dégagés des contraintes imposées par l'augmentation du trafic aérien, non soumis à des appareils électroniques trop élaborés et omniprésents. Et justement, la simulation redonne cette impression de liberté, permettant à chacun de fixer les règles qu'il souhaite.
Cet aspect est largement évoqué dans notre hors série 26 « Spécial plan de vol », où vous découvrirez comment préparer vos expéditions virtuelles de manière réaliste, tout en jonglant avec les options de réalisme. Ne jamais perdre de vue que la simulation, c'est avant tout un plaisir, et que chacun a ses préférences en la matière. Et puisque nous parlons de plaisir, toute la rédaction de Micro Simulateur vous souhaite de très bonnes fêtes de fin d'année, avant d'attaquer une année 2009 aussi riche en découvertes.
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6 novembre 2008 4 06 /11 /novembre /2008 07:57

Certains pensent que la simulation est réservée à un petit cercle d'initiés, très fermé et hermétique. Il n'en est rien, et on le constate aisément ce mois-ci avec pas moins de quatre reportages sur le terrain. Qu'il s'agisse de musées mettant en œuvre des animations à base de simulateurs (voir aussi à ce sujet nos actualités), d'appareils professionnels destinés à la formation des élites militaires, des salons qui attirent chaque année des publics plus importants ou des patrouilles virtuelles qui se rapprochent peu à peu des escadrilles réelles, il semble bien que la simulation se trouve une nouvelle place dans notre paysage. La crise économique qui balaie certaines conceptions du monde en est peut-être une cause cachée. Car la simulation, c'est d'une part l'occasion de pratiquer une discipline de manière désormais réaliste à moindre frais... Mais n'oublions pas que c'est aussi un formidable moyen d'évasion et d'apprentissage, qui offre au curieux des mondes insoupçonnés à explorer. Elle est le point de rendez-vous entre la technique de pointe, l'histoire (vous pouvez revivre la saga spatiale américaine grâce à Orbiter), la géographie (la Suisse vue du ciel avec une résolution exceptionnelle) et surtout le rêve. Quelle autre discipline permet autant d'applications à la fois ludiques, pédagogiques et professionnelles ?
C'est ce qui nous motive chaque mois pour vous faire vivre cette passion, une passion bien vivante à partager avec les non-initiés qui nous regardent parfois d'un œil suspicieux. Nous vous donnons justement rendez-vous à tous, passionnés ou curieux, au Musée de l'air et de l'Espace du Bourget à la fin de ce mois pour prolonger ce plaisir à l'occasion du Salon Mondial de la Simulation. D'ici là... bons vols !

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1 octobre 2008 3 01 /10 /octobre /2008 06:42
On aurait pu croire la simulation en perte de vitesse face aux autres activités de loisir - au sens large - du monde moderne : les consoles de jeux vidéo en premier lieu, mais aussi les autres loisirs numériques, la pratique d'Internet... Or il n'en est rien. Les manifestations se multiplient : le SimWare Simulation Shows les 11 et 12 octobre à Bruxelles, le Mondial de la Simulation à Paris - Le Bourget fin novembre. On assiste aussi à la multiplication des compagnies virtuelles, preuve que les passionnés trouvent un réel plaisir à partager leur hobby et le faire découvrir aux néophytes. L'activité de la communauté est aussi florissante que naguère, le nombre d'extensions gratuites à dénicher sur différents sites Internet est là pour témoigner de l'intense activité des développeurs. Et la santé commerciale des éditeurs ou constructeurs vient confirmer cette impression de bonne santé du secteur : ordinateurs, périphériques, add-ons se succèdent alors qu'on annonçait il y a peu la fin de la discipline. Vous découvrirez même dans nos pages d'actualité que l'on peut pratiquer la simulation de vol à partir d'un téléphone mobile : on pourra désormais piloter un avion virtuel où que l'on soit ! Si les sensations ne sont évidemment pas au rendez-vous, cela reste un signe de l'importance que prend la simulation dans le secteur des loisirs.
Espérons donc que cette tendance perdure. Nous sommes bien conscient que la simulation ne sera sans doute jamais aussi populaire que certains jeux vidéo à partager à plusieurs dans le salon, mais il est encourageant de voir que notre discipline (le mot est mieux choisi que loisir ou hobby, la simulation impose le respect de nombreuses règles, donc une vraie discipline !) gagne des adeptes et une reconnaissance de la part du public. Et vous tous qui nous lisez, vous participez à ce mouvement. Félicitations à vous donc, vous êtes formidables !
Emmanuel Blanchard, rédacteur en chef


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